Nonostante sia snobbato dalla maggior parte del pubblico delle due ruote, il ruolo del gregario è fondamentale per il lavoro di squadra. Il suo compito è quello di aiutare il proprio capitano, diventare la sua ombra. E’, praticamente, il gran faticatore del ciclismo.
Aiuta il compagno più titolato portandogli cibo e borracce, gli cede la bicicletta in caso di guasti meccanici o forature e lo tiene a ruota posizionandosi di fronte a lui durante tutta la corsa, aprendogli l’aria davanti per migliorare le sue condizioni di aerodinamica in modo da fargli risparmiare le forze.
In più, se il proprio leader è all’attacco o in fuga, può agire come ostacolo per rallentare gli avversari “rompendo i cambi” (come si dice in gergo).
Infine effettua la spola tra l’Ammiraglia (cioè l’auto che segue i corridori di una formazione) e il resto della squadra.
Sono tanti i testi scritti su questo particolare e difficile ruolo. Il famoso poeta dei ragazzi Gianni Rodari ha composto una filastrocca tutta dedicata al meno famoso dei ciclisti.
“Filastrocca del gregario corridore proletario, che ai campioni di mestiere deve far da cameriere e sul piatto, senza gloria, serve loro la vittoria”.
Questo ruolo fondamentale per le due ruote è stato portato anche in teatro. Significativo lo spettacolo di Sergio Pierattini, Il gregario, da cui prendiamo un tratto che spiega ampiamente il duro lavoro di questo sportivo.  “E’ l’uomo di fatica, quello ‘che porta l’acqua’ ed è quello che si fa carico di tutto. Come ha scritto Ormezzano, i grandi gregari sono gli uomini fatti per soffrire e quando vincono non è consentito loro ridere, devono piangere e basta, perché è quasi una vittoria concessa. Infatti nell’epoca del ciclismo epico accadeva talvolta che il grande ciclista lasciasse vincere l’ ‘oscuro gregario’, per una vittoria che si trasformava in qualche foglio di diecimila lire. Il gregario rappresenta i perdenti, i perdenti però che confrontati in seguito con quelli che dovevano essere dei vincitori, si trasformano in coloro che hanno ricostruito il paese”. 
Tra i famosi gregari della storia troviamo Wladimiro Panizza, braccio destro sia di Francesco Moser che di Giuseppe Saronni, mentre alcuni tra i più conosciuti dell’era moderna sono sicuramente Marzio Bruseghin, Paolo Fornaciari, Andrea Tonti, Matteo Tosatto, Marco Velo e Sylvester Szmyd senza dimenticare Luca Paolini, il braccio destro di Paolo Bettini.