PIRLO E VERRATTI in campo — L’Italia stasera, alle 20.45, ha un set-ball importante per ipotecare la qualificazione (la formula con due promosse per gruppo aiuta). Vincere è d’obbligo, farlo con un gioco apprezzabile, e magari senza soffrire nulla sarebbe un segnale importante e gradito. All’andata, in casa loro, ci fermammo sull'1-0, firmato Pellé, e a 4 legni, che non nascosero una prestazione decisamente insufficiente. Ripartiamo proprio da lui, Graziano Pellé, il “centravantone” da esportazione, nonché uomo più prolifico, nel 2015, di quelli convocati da Conte. Ai suoi lati agiranno Eder (il capocannoniere di inizio campionato), e uno fra Candreva e Gabbiadini: il giocatore del Napoli nella rifinitura di stamattina potrebbe aver convinto Conte. Tridente e 4-3-3, con la novità della coesistenza fra Pirlo e Verratti (Bertolacci il terzo centrocampista), e il passaggio alla difesa a 4, con Darmian e Pasqual esterni, Bonucci e Chiellini centrali.

DIFESA DI MALTA — Loro, i maltesi, non ci aiuteranno: attesi in almeno otto nella loro trequarti, con una prima linea da 5 difensori a cui mancherà il “condottiero” Caruana. Davanti la continuità è Schembri, attaccante diventato famoso per una marcatura a uomo su Pirlo (nelle qualificazioni mondiali) che si meritò un paio di pagine fra l’ironico e l’infastidito nell’autobiografia del “Maestro”. La novità è Effiong, nigeriano naturalizzato all’età di 30 anni e diventato subito idolo per un gol incredibile nell’amichevole vinta contro la Lituania. Se è riuscito a spedire la gloria locale Mifsud in panchina (39 reti in nazionale, questa nazionale, sono un mezzo miracolo) deve essere uno a cui dedicare un po’ d’attenzione. In panchina c’è Pietro Ghedin, vice di Cesare Maldini, Zoff e Trapattoni proprio sulla panchina azzurra. Allenò da vice anche Conte, stasera lo sfida sotto gli occhi dei rispettivi premier, Renzi e Muscat, annunciati in tribuna. Saranno due dei pochi (10.000) spettatori presenti: prevendita fiacca e record negativi in vista per una gara della Nazionale. L’azzurro è un po’ sbiadito, tocca dargli una rinfrescata.

LE PROBABILI FORMAZIONI

ITALIA (4-3-3): Buffon; Darmian, Bonucci, Chiellini, Pasqual; Verratti, Pirlo, Bertolacci; Candreva (Gabbiadini), Pellé, Eder. All. Conte.

MALTA (5-3-2): Hogg; Zerafa, Borg, A. Agius, Z. Muscat, Failla; Briffa, R. Muscat, P. Fenech; Schembri, Effiong. All. Ghedin.