Straordinaria vittoria della Missardi Montecatini che riesce a sconfiggere la USE Empoli per 68 a 66. Una vittoria conquistata con il cuore, con la grinta, con la voglia di vincere, con il desiderio di iniziare il nuovo anno con 2 punti in più in classifica. Una bella prova corale, in cui sono emersi i 19 punti di un Matteo Russo incontenibile soprattutto nella prima parte di gara, i 16 di uno stratosferico Giancarlo Pagni, i 15 di un Gabriele Giarelli sempre più capitano di questa squadra e la tripla decisiva di Matteo Caroli, arrivata nel momento cruciale del match.
Che la Missardi avesse voglia di tornare a far gioire i suoi tifosi lo si era capito già dal primo quarto, con una partenza sprint che ha mandato in tilt gli empolesi (10 -1 al 3’). Mariotti prova a spezzare l’incantesimo della “Banda Barsotti”, ma ci riesce provvisoriamente, perché l’adrenalina dei montecatinese è troppo forte (15-3 al 5’). La USE sembra non riuscire a trovare il bandolo della matassa e i padroni di casa ne approfittano per toccare il +19 (26-7 al 8’). I ragazzi di Quilici, però, riescono a riprendersi dal momento di buio e, in poco più di 2 minuti, siglano un parziale di 9 a 0 che li fa tornare in partita (26-16 al 10’).
Di marca empolese sono anche i primi due sigilli della seconda frazione (26-20), ma i rossoblu non vogliono sciupare il capolavoro fatto nei minuti iniziali e piazzano un 11 a 0 che fa aumentare di nuovo il margine di vantaggio (37-20 al 15’). Spinta da Delli Carri, la USE prova a ritornare sulla strada dei termali, ma all’intervallo lungo il divario è ancora abbastanza rassicurante (41-30 al 20’).
Con una squadra come Empoli, però, non si può mai abbassare la guardia e se ne accorgono i ragazzi di Federico Barsotti che, dopo essere tornati sul +15, assistono ad una lenta ma consistente rimonta degli avversari. Sulla terza sirena i punti di vantaggio della Missardi sono solo 5 (56-51 al 30’), il fiato sul collo degli avversari si comincia a sentire in maniera pesante.
Quando la palla brucia, l’esperienza si fa sentire: lo sanno bene Cappa, Ravazzani e Terrosi che piazzano quel 9 a 0 che riporta le sorti dell’incontro prima in perfetta parità (56-56 al 32’) e poi a favore dei biancorossi (56-60 al 33’). La sfera è sempre più rovente, non però per capitan Giarelli e Giancarlo Pagni: una tripla del ragazzone di Pieve a Nievole fa volare di nuovo in avanti i rossoblu (63-60 al 34’). Il quinto fallo di Agostino Donati e Matteo Russo, in una squadra che deve già fare a meno del lungo Alberto Fiorentino, complica le rotazioni, ma Montecatini ha comunque riserve illimitate di grinta e coraggio e lo dimostra soprattutto nel momento più difficile dell’incontro, quando mancano solo due giri di lancette alla sirena e il punteggio è ancora in equilibrio (64-64 al 38’).
La Missardi, però, ha ancora un asso nella manica che ha un nome e un cognome: Matteo Caroli. Il giovane talento romagnolo tira fuori dal cilindro la tripla decisiva a 13” dalla fine, lasciando impietrita la squadra empolese costretta ad un time out. Al rientro sul parquet Giarelli commette fallo su Mariotti sulla linea dei 6,75. Il capitano dell’USE realizza 2 dei 3 liberi a sua disposizione, il terzo finisce nelle mani rossoblu. Il punto successivo di Renato Quartuccio è il sigillo finale, Montecatini finisce il girone di andata nel modo migliore.
Girata la boa, Russo e compagni hanno davanti a loro la trasferta di sabato prossimo a Piacenza e il doppio impegno casalingo contro due avversarie dirette: Alessandria e Castelfiorentino. 
 
Missardi Montecatini: Quartuccio 4, Calderaro, Biagini, Russo 19, Giarelli 15, Meacci ne, Caroli 3, Pagni 16, Donati 8, Doveri 3. All. Barsotti.

USE Empoli: Galligani ne, Mariotti 16, Seb. Manetti, Sesoldi 1, Terrosi 12, Ghizzani 8, Ravazzani 12, Berni 2, Cappa 7, Delli Carri 8. All. Quilici.
 
Parziali: 26-16, 41-30, 56-51, 68-66
 
Arbitri: Alessandro Vantini, Andrea Vigato.
 
Note: fallo antisportivo a Daniele Mariotti (USE Empoli) al 7’ e Matteo Russo (Missardi Montecatini) al 10’. Usciti per 5 falli: Agostino Donati e Matteo Russo (Missardi Montecatini) al 37’.