Un solo punto ha separato la Missardi Montecatini dal quarto successo consecutivo. Sul difficile campo della USE Empoli, i rossoblu hanno lasciato la vittoria ai padroni di casa per 64 a 63, sfiorando una nuova impresa.
Mentre i ragazzi di coach Quilici controllavano a vista Giorgio Sgobba, ci hanno pensato Georgi Sirakov e Gabriele Giarelli a muovere la retina. Le fucilate del bulgaro e i canestri intelligenti del capitano hanno permesso alla “Banda Barsotti” di giocare alla pari con una delle prime cinque del girone e di uscire a testa alta da uno dei campi più ostici del girone.
L’equilibrio tra le due formazioni si percepisce già dalle prime azioni. Per tutti i 10 minuti iniziali, il match non ha un vero e proprio padrone, neanche quando Delli Carri e compagni cercano un timido allungo (13-9 al 5’). Sulla prima sirena, dunque, è un solo sigillo a favore dei biancorossi a dividere le due compagini (18-16 al 10’).
Nel secondo quarto le cose un po’ cambiano, Empoli punta sulla coppia Delli Carri – Terrosi e questo manda in difficoltà i montecatinesi (34-23 al 18’). Il momento di black out, però, è ridotto e i termali tornano immediatamente in partita con un parziale di 8 a 1 concluso da una tripla di Sirakov sulla sirena (35-31 al 20’).
Al rientro dagli spogliatoi, la Missardi appare più lucida e determinata. Spinta dalla coppia Giarelli – Sirakov, Montecatini aggancia gli avversari (41-41 al 26’) e arriva ad avere fino a 6 punti di vantaggio grazie ad una tripla di Sgobba (43-49 al 30’). Quel divario, però, non dura molto: in neanche 60” Terrosi pareggia subito il conto (49-49 al 30”).
I rossoblu ci credono ancora, non è da tutti avere a portata di mano la possibilità di espugnare un campo come il PalaLazzeri. A ridosso del giro di lancette finale, i ragazzi di coach Barsotti hanno ancora 4 lunghezze da difendere (59-63), ma qualche ingenuità complica nuovamente la situazione (63-63 a 17” dal termine). A 3” dalla fine un fallo di Giarelli su Sesoldi manda in lunetta l’empolese, che sfrutta solo in parte questa occasione (64-63). La panchina termale chiama timeout per sfruttare la rimessa nella propria metà campo e cercare di costruire un tiro efficace. Lo prova Sirakov a 2” dalla fine, ma il ferro non perdona.
La Missardi, comunque, esce a testa alta e con il nono posto in tasca. Le prossime due settimane serviranno per preparare nel migliore modo possibile la fase ad orologio che vedrà i montecatinesi impegnati a Cento, Mortara e al Palaterme contro Livorno e Alessandria.
 
Tabellino
 
USE Empoli: Galligani, Mariotti 10, Sesoldi 10, Mazzoni 2, Terrosi 14, Manetti 3, Ghizzani 5, Berni 1, Cappa 2, Delli Carri 17. All. Quilici.

Missardi Montecatini: Quartuccio 1, Biagini, Fiorentino 2, Giarelli 16, Caroli, Pagni 6, Donati, Doveri 7, Sirakov 20, Sgobba 11. All. Barsotti.
 
Parziali: 18-16, 35-31, 49-49, 64-63.
 
Arbitri: Alessandro Soavi, Lorenzo Bianchi