Con l’accesso ai playoff già in tasca, la Missardi Montecatini non riesce ad espugnare il campo della Computer Gross Empoli per migliorare la propria posizione in classifica. I rossoblu hanno, infatti, lasciato i due punti ai padroni di casa che conquistano il successo per 81 a 67.
La sconfitta di oggi, arrivata contemporaneamente alle vittorie di Cento e Poderosa Montegranaro, fa scivolare i ragazzi di Federico Barsotti al sesto posto. Questo vuol dire che la prossima avversaria dei montecatinesi sarà un Affrico Firenze che potrà godere del fattore campo a proprio favore.
Nel primo quarto i termali stentano ad entrare in partita, nei primi 5 minuti riescono a segnare solo con Gabriele Giarelli, mentre in casa USE Mariotti, Ravazzani e Delli Carri portano i biancorossi già in testa alle sorti dell’incontro (8-2). Ci pensano i due uomini più esperti della squadra a salvare la situazione. Prima German Scarone toglie le ragnatele dalla retina e rilancia Montecatini a ridosso degli avversari (11-10 all’8), poi Gabriele Niccolai mette a segno un canestro fondamentale che permette ai rossoblu di mettere per la prima volta il naso avanti a pochi secondi dalla sirena (13-15 al 10’). E’ ancora il capitano ad aprire nel migliore dei modi la seconda frazione, grazie ad una tripla che lancia i suoi fino al +5 (13-18 all’11). La Missardi sembra tenere testa ai padroni di casa e al 14’ i punti di vantaggio sono ancora 4 (18-22). L’orgoglio degli empolesi inizia a scalpitare e un mini break permette loro di rimettere le mani sull’incontro (23-22 al 15’). E’ un bel testa a testa quello che al 18’ vede le due formazioni in perfetta parità (27-27), prima delle due triple di Falchi che fa raggiungere ai biancorossi il +6 (33-27). Una tripla di Scarone (il migliore in casa Sporting Club) rende meno amaro questo finale di frazione e la “Banda Barsotti” va a prendere un po’ di respiro negli spogliatoi con soli 3 punti da recuperare (33-30).
Il terzo quarto inizia all’insegna di Empoli che balza in un attimo al +7. Una nuova bomba di capitan Niccolai apre la strada ad un altro uomo prezioso per i rossoblu come Matteo Russo che decide di farsi ricordare anche nell’ultima giornata segnando 9 punti essenziali in momenti cruciali. Montecatini sembra reggere bene in un campo difficile come il PalaLazzeri e al 28’ l’equilibrio è ancora il protagonista principale (47-46). Gli ultimi due giri di lancette, però, sorridono alla Computer Gross, autori di un 9 a 0 che segna un solco importante tra le due formazioni (56-46 al 30’).
Bloise e soci non si danno per vinti e cercano di rimanere aggrappati alla partita con le unghie e con i denti, arrivando fino al -5 (58-53 al 33’). Davanti a loro, però, c’è la seconda in classifica e non l’ultima arrivata. L’espulsione di Giancarlo Pagni complica ancora di più le cose, visto che nel momento cruciale diminuiscono di una unità le rotazioni sotto canestro. La USE ne approfitta per piazzare un divario tra le due squadre, gap che non verrà colmato dai rossoblu.
Nelle prossime ore, la Missardi saprà con esattezza il giorno e l’ora che, nel week – end, la vedrà affrontare il primo turno dei play off in casa dell’Affrico Firenze, terza classificata.
 
Tabellino
 
Computer Gross Empoli: Falchi 6, Mariotti 13, Sesoldi 4, Terrosi 15, Manetti 9, Delli Carri 6, Italiano 13, Ravazzani 9, Berni 2, Falconi 4. All. Quilici.

Missardi Montecatini: Ingrosso 4, Niccolai 14, Bloise 3, Russo 13, Bargiacchi, Giarelli 10, Quartuccio, Pagni 6, Listwon, Scarone 17. All. Barsotti.
 
Parziali: 13-15, 33-30, 56-46, 81-67.
 
Arbitri: Degobbis Matteo, Balducci Giuseppe.
 
Note: fallo antisportivo a Terrosi (Computer Gross Empoli) al 12’ e a Ingrosso (Missardi Montecatini) al 22’. Espulso Pagni (Missardi Montecatini) al 34’. Uscito per 5 falli Bloise (Missardi Montecatini) al 39’.